Историю ципао связывают с маньчжурской одеждой, но современное приталенное платье нельзя без изменений переносить в эпоху Цин. Между историческим источником формы и знакомым нам городским силуэтом есть важный этап развития.
По
материалам властей Шанхая, в 1920-е годы ципао вошло в повседневную и официальную одежду. В 1930-е использование западных приемов кроя, включая работу с посадкой в области груди, талии и плеч, помогло сформировать более прилегающий силуэт. Это не означает, что все платья одного десятилетия выглядели одинаково: длина, рукава и степень облегания различались.
Гонконгский музей истории отдельно рассматривает развитие чонсама и роль шанхайских портных, переезжавших в Гонконг в 1940–1950-е годы. Так что история платья не заканчивается на довоенном Шанхае. Его продолжают переосмыслять мастера и современные дизайнеры.
В знакомых вариантах ципао можно увидеть воротник-стойку, застежку у плеча или на груди и боковые разрезы. Однако наличие одного элемента не делает любую вещь ципао. Современная рубашка с похожими застежками остается рубашкой, а дизайнерское платье может лишь использовать отдельные мотивы.