В эпоху Тан достигла высот развития и система государственных экзаменов. Теоретически, любой гражданин, даже выходец из крестьянского сословия, мог принять участие в экзаменах, на практике лишь богатые люди могли себе позволить многие годы кропотливой учебы. Танская поэзия стала классикой китайской литературы. Такие поэты как Ли Бо, Ду Фу, Бо Цзюйи и по сей день вызывают восхищение читателей.
Танский Китай был наиболее влиятельной политической силой в Азии, непрерывно осуществлявшей культурную экспансию в страны Центральной Азии, игравшей ключевую роль в развитии Кореи и Японии. Множество студентов и путешественников приезжали в Китай из-за границы. Многочисленные этнические группы оседали на периферии страны, позволяя осуществляться межкультурным контактам и делая танское государство самым многонациональным из всех предыдущих династий. Правовые нормы и письменность стали одним из важнейших заимствований Кореи и Японии в ту эпоху. Одновременно с распространением Буддизма за границу, в страну попали такие учения, как Зороастризм, христианское Несторианство, Манихеизм, Иудаизм и Ислам.
По Великому шелковому пути происходил обмен не только товарами, в соседние страны проникали современные технологии и орудия производства. Так, благодаря арабским купцам, в мире стала известна техника производства бумаги. Во времена династии Тан было изобретено книгопечатание, первой напечатанной книгой в 868 г. стала Алмазная сутра. В последние годы правления династии уже использовалось пороховое оружие.
Страна была истощена восстанием Ань Лушаня, длившимся восемь лет. Власть была передана в руки высших военных чинов, которые, вместо того, чтобы использовать ее для подавления восстания, направили ее на создание собственных княжеств. В 907 г. н.э. танский Китай прекратил свое существование. Снова сменился династический цикл. За распадом государства последовала череда усобиц и войн. Именно в этот период столица были перенесена из сердца страны на юг. Эта экономическая миграция на юг, вкупе с частыми вторжениями с Севера, в итоге создали культурное и психологическое разделение китайского общества, которое условно можно провести по линии реки Янцзы.